Le prix Nobel de chimie 2026 a été attribué le 7 octobre à Henri B. Kagan et Kenso Soai pour « la découverte des effets non linéaires et de l’autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique ». Diplômé Ingénieur de Chimie ParisTech – PSL, promotion 1954, Henri Kagan est l’une des figures majeures de la chimie mondiale. Cette distinction récompense des travaux fondateurs qui ont profondément influencé la compréhension de l’asymétrie moléculaire, contribué aux progrès de la recherche fondamentale et trouvé de nombreuses applications dans l’industrie pharmaceutique. Pour l’ensemble de la communauté de l’École, cette annonce constitue un moment particulièrement marquant.

Un alumni de Chimie ParisTech – PSL distingué par le Nobel de chimie. L’attribution du prix Nobel de chimie 2026 à Henri B. Kagan et Kenso Soai met à l’honneur deux scientifiques dont les découvertes ont ouvert de nouvelles perspectives dans la compréhension des mécanismes de la synthèse organique asymétrique. Le comité Nobel a choisi de récompenser leurs travaux pour « la découverte des effets non linéaires et de l’autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique ». Après ses études à la Faculté des sciences de Paris et à Chimie ParisTech- PSL, il réalise sa thèse sous la direction de Jean Jacques au Collège de France. En 1967, il crée son groupe de recherche à la faculté des sciences d’Orsay, où il mène l’essentiel de sa carrière scientifique. Aujourd’hui professeur émérite, il demeure une référence majeure dans le domaine de la chimie organique. Membre de l’Académie des sciences et lauréat de nombreuses distinctions internationales, Henri Kagan a contribué à faire progresser des champs de recherche qui structurent encore aujourd’hui une part importante de la chimie moderne.

Des découvertes fondatrices pour la chimie contemporaine. Henri B. Kagan est considéré comme l’un des pionniers mondiaux de la catalyse asymétrique. Ses travaux ont profondément renouvelé la façon dont les chimistes comprennent et contrôlent la formation de molécules présentant des propriétés de symétrie particulières. Parmi ses contributions majeures figure la découverte, en 1971, du ligand DIOP, qui a joué un rôle déterminant dans le développement de la catalyse énantiosélective. Cette avancée a ouvert la voie à de nombreuses applications en synthèse organique. En 1986, il met en évidence les premiers exemples d’effets non linéaires en catalyse asymétrique, démontrant qu’il est possible d’obtenir une amplification de la sélectivité bien supérieure à ce qui était alors envisagé. Ces travaux, complétés par le développement de modèles mathématiques permettant d’en décrire les mécanismes, ont donné naissance à un domaine de recherche à part entière. Le Nobel 2026 récompense également la portée de ces découvertes dans la compréhension de phénomènes fondamentaux associés à l’émergence de l’homochiralité du vivant. Les travaux de Henri B. Kagan et Kenso Soai ont permis de mieux comprendre comment une préférence pour une seule orientation moléculaire peut apparaître et s’amplifier au cours d’une réaction chimique. Les recherches d’Henri B. Kagan ont également marqué la chimie organique moderne à travers ses travaux sur les lanthanides et la synthèse de l’iodure de samarium (SmI2) dans des conditions douces, une découverte devenue un outil important de synthèse.

Une source d’inspiration pour toute la communauté. Au-delà de la reconnaissance individuelle qu’il représente, ce prix Nobel rappelle l’importance de la formation scientifique, de la recherche fondamentale et de la transmission des savoirs. Pour les étudiantes et étudiants de Chimie ParisTech – PSL, la trajectoire d’Henri B. Kagan témoigne de la manière dont une solide formation scientifique peut conduire à des découvertes qui changent durablement un domaine de recherche. Pour les doctorants, chercheurs et enseignants-chercheurs, elle illustre la fécondité d’un engagement au long cours au service de la connaissance. Cette distinction permet également de mesurer l’impact que peuvent avoir les avancées de la chimie sur la société. Les concepts développés par Henri B. Kagan ont trouvé des applications dans de nombreux procédés utilisés par l’industrie pharmaceutique et continuent d’influencer la conception de nouvelles molécules et de nouvelles stratégies de synthèse.

L’ensemble de la communauté de Chimie ParisTech – PSL adresse ses plus chaleureuses félicitations à Henri B. Kagan.

Son parcours, son exigence scientifique et la portée internationale de ses travaux constituent une source d’inspiration pour toutes les générations qui font vivre aujourd’hui l’École et qui contribueront demain aux progrès de la chimie et des sciences.